한국 프로야구 무대를 거쳐 메이저리그에 성공적으로 복귀한 에릭 라우어의 인생 역전 드라마가 연봉 조정에서 예상치 못한 결말을 맞았다. 소속팀 토론토 블루제이스와의 연봉 조정 청문회에서 패하며, 자신이 원했던 금액보다 20억 원가량 적은 연봉을 받게 됐다.

 

라우어 측은 2026시즌 연봉으로 575만 달러(약 84억 원)를 요구했지만, 조정위원회는 구단이 제시한 440만 달러(약 64억 원)의 손을 들어줬다. 비록 원하는 바를 모두 얻지는 못했지만, 이는 불과 2년 전 KIA 타이거즈에서 받았던 금액의 12배가 넘는 액수다.

 

라우어의 야구 인생은 그야말로 롤러코스터와 같았다. 2022년 밀워키 브루어스 소속으로 뛰어난 활약을 펼치며 연봉이 두 배 이상 뛰었지만, 2023년 부상과 극심한 부진이 겹치며 시즌 후 방출의 아픔을 겪었다. 이후 여러 팀의 마이너리그를 전전하던 그는 결국 한국행을 선택했다.

 

2024년 8월, KIA 타이거즈의 대체 외국인 선수로 합류한 것은 그의 경력에 결정적인 전환점이 됐다. 한국 무대에서의 활약을 발판 삼아 토론토와 마이너 계약을 맺었고, 2025년 4월 꿈에 그리던 메이저리그 무대에 다시 서는 데 성공했다. 복귀 후에는 선발과 불펜을 오가는 핵심 자원으로 맹활약하며 완벽한 부활을 알렸다.

 

이번 연봉 조정의 쟁점은 복잡한 노사협약 규정에 있었다. 통상적으로 선수의 연봉은 이전 시즌보다 큰 폭으로 삭감될 수 없지만, 라우어의 경우 2023년에 이미 50% 이상 연봉이 인상된 특수한 사례에 해당했다. 토론토 구단은 이 규정을 파고들어 2023년보다 낮은 금액을 제시했고, 이 전략이 청문회에서 받아들여졌다.

 

라우어 측은 연봉 조정 3년 차 선수의 연봉이 2년 차보다 낮아지는 경우가 극히 드물다는 관례에 기대를 걸었지만, 결국 규정의 벽을 넘지 못했다. 그는 올 시즌에도 토론토의 스윙맨 역할을 맡아 마운드에 오를 전망이다.